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CD-RW-Rohlinge lassen sich, im Gegensatz zu CD-R-Rohlingen, mehrfach beschreiben. Sie eignen sich daher besonders für regelmäßige Backups, sofern das alte Backup nicht mehr benötigt wird. Durch die Wiederverwendbarkeit der CD-RW-Rohlinge sparen Sie auch Platz, da Sie weniger Rohlinge benötigen. CD-RW-Rohlinge lassen sich, ähnlich wie Festplatten, wieder komplett löschen. Diese Funktionen werden von den gängigen Brennsoftwareprodukten unterstützt. Mit Hilfe der Phasenwechseltheorie wird im Gegensatz zur CD-R ein Reflexionsgrad von nur 15- 25 Prozent erzielt. Außerdem besitzt die CD-RW eine Silber-Indium-Antimon-Tellur-Legierung, die eine polykristalline Struktur und reflektierende Eigenschaften ausweist. Diese Struktur kehrt in ihren anfänglichen Zustand zurück in dem ein Laser die amorphen Bereiche auf etwa 200° erhitzt. Bei dieser Temperatur verflüssigt sich das Material nicht, kehrt aber wie gesagt in seine polykristalline Struktur zurück und wird dadurch wieder reflektionsfähig. Ein Nachteil der CD-RW's ist das sie nicht in jedem CD-RW-Brenner beschrieben werden können. Dies liegt an den verschiedenen Medien für die Schreibgschwindigkeit. Wobei hier im allgemeinen zwischen "High-Speed", "Ultra Speed" und "Ultra Speed+" unterschieden wird. Je nach Brenner ist zu beachten, dass "Ultra Speed+" Brenner sich an die niedrigeren maximal Geschwindigkeiten anpassen, allerdings "High Speed" Brenner höhere Geschwindigkeiten nicht verarbeiten können. Jedoch ist jedes MultiRead-fähiges Lauftwerk in der Lage die CD-RW's problemlos zu lesen.
1996 von Philipss, Hewlett-Packard, Sony, Ricoh und Mitsubishi Chemical Corp. erstmals auf den Markt gebracht, konnte sich diese Form allerdings nicht wirklich durchsetzen, da es zu viele Einschränkungen, wie das genannte Problem mit der Geschwindigkeit, aber auch bei der Datensicherheit und Speicherkapazität gibt.